Вернуть Крым у России уже требовали — в XVIII веке. Восстановления марионеточного Крымского ханства добивалась Османская империя. Ультиматум отдать Крым турки выдвинули при поддержке Франции, Англии и Пруссии, которым не нравилось усиления России.
Получив отказ на дерзкие требования, в 1787 г. османы объявили войну России. На суше турок громил Суворов, на море — русский флот. Но потом наши войска надолго застряли у турецкой крепости Очаков, на территории современной Украины. «Тянул резину» Потёмкин. Вместо решительного штурма, как предлагал Суворов, фаворит императрицы полгода (!) вёл осаду крепости. Наступила зима, медлительностью Потёмкина была недовольна Екатерина.
17 декабря 1788 г. состоялся решительный штурм. Стоял 20-градусный мороз, но солдатам было жарко. Под прикрытием пушек русские солдаты взяли редуты вокруг крепости, а потом сам Очаков. Жестокий рукопашный бой внутри твердыни шёл почти час, две трети вражеского гарнизона было перебито. Убитыми русские потеряли 956 человек, турки — около 9 тысяч.
Взятие Очакова помогло России закрепить за собой Северное Причерноморье, обеспечить безопасность Херсона, Николаева и Крымского полуострова. «Южный Кронштадт» — говорили об Очакове современники: он стал еще одним щитом империи.
