15 ноября исполняется 140 лет со дня рождения мокшанского просветителя, педагога и языковеда Иосифа Григорьевича Черапкина.
Уроженец села Старые Верхиссы Инсарского уезда Пензенской губернии (сейчас Инсарского района Мордовии) с детства проявлял интерес к наукам. Окончив земскую школу, во время русско-японской войны был призван на службу в Российскую императорскую армию. Затем, после Пензенской учительской семинарии вернулся в родное село, чтобы обучать грамоте земляков.
Поразительно, но за деятельность по популяризации школьного образования на мокшанском языке Черапкина отправили в Сибирь. Однако это не остудило его стремления – нести свет знаний своему народу. Отбыв ссылку, он поступил в Московский университет, где изучал историю и филологию, побывал в Бельгии, Франции и Германии.
В годы Первой мировой войны сражался на фронте, за боевые заслуги получив Георгиевские кресты IV и III степеней.
Разделяя социальные преобразования, провозглашенные революцией 1917 года, Иосиф Черапкин возглавил Инсарский уездный исполком. В 1918-м командовал батальоном тылового ополчения Красной Армии.
И все-таки его главным призванием стала просветительская деятельность, которой он посвятил большую часть жизни, занимаясь изучением этимологии родного языка и преподаванием полученных знаний широким слоям мордовского населения в Пензенском педтехникуме, затем – в Саратовском госуниверситете и Саранском педагогическом техникуме.
«Педагогическая работа мне более всего по натуре и по силам, особенно же по мордовской линии», — признавался Иосиф Григорьевич.
Некоторое время он трудился ответственным секретарем национальной газеты «Од веле» («Новое село»), в 1929 году руководил историко-этнографической и фольклорной экспедицией по Мордовскому округу.
Под влиянием Макара Евсевьева Черапкин первым подробно исследовал мокшанские диалекты, на основе чего составил грамматику, дал научное описание фонетики, морфологии и синтаксису родного языка.
Вместе с М.Е. Евсевьевым, Ф.Ф. Советкиным, А.П. Рябовым он участвовал в создании единых литературных норм для мордовских языков, нередко выступал в печати, ратуя за создание новых пьес, произведений, «выявляющих быт, нравы и экономическую жизнь мордовского народа».
В начале 1930-х годов Иосиф Григорьевич составил первый «Самоучитель мокша-мордовского народа для русских», «Мокша-мордовский словарь с грамматическим справочником», «Мокшень кялень грамматика. Морфология», выпустил несколько учебников для средней школы.
— Газета «Красная Мордовия» назвала его крупнейшим мордовским лингвистом, много уделявшим внимание вопросам истории и этнографии мордвы, старейшим педагогом, выпестовавшим много сотен специалистов, работающих на всех участках социалистического строительства. Кстати его сын Николай Иосифович, продолжил дело отца, стал доктором филологических наук, профессором, заслуженным деятелем наук РСФСР, — отмечает Анна Занкина, научный сотрудник Республиканского краеведческого музея им. И.Д. Воронина, в фондах которого хранится обширный архив учёного-просветителя.
